交流接触器是一种重要的电气控制装置，其主要作用是 接通或断开电源，并且能代替手动开关不能胜任的自动开关功能。它在自动控制中应用广泛，因为大多是控制交流用电器，所以接触器本身与用电器共用交流电做电源更方便。
交流接触器的作用包括：
接通或断开电源：
交流接触器通过电磁线圈通电产生的电磁力，使动铁芯吸合，带动触头与静触头接触，从而接通电路。当电磁线圈断电时，动铁芯在复位弹簧作用下自动回位，触头分开，电路分断。
频繁控制电动机等设备运行：
交流接触器可以作为执行元件，用于接通、分断线路或频繁地控制电动机等设备的运行。它可以控制电动机的启动、停止、加速和减速，也可以用于控制其他电气设备的运行，如照明设备、空调、电梯等。
保护电路：
交流接触器具有过载保护、短路保护等功能，可以有效地保护设备的安全运行。当设备出现过载、短路等异常情况时，交流接触器会自动断开电路，避免设备损坏。
实现远程控制：
交流接触器可以与控制电路连接，实现对设备的远程启动、停止等操作，这在工业自动化生产线、远程监控系统等领域具有重要的应用价值。
与传感器、控制器等设备配合使用，实现自动控制：
例如，在温度控制系统中，可以将温度传感器与交流接触器连接，当温度超过设定值时，交流接触器会自动断开电路，实现设备的自动控制。
综上所述，交流接触器在电力拖动和自动控制系统中具有广泛的应用，其主要作用是控制大功率设备的启动、停止、正反转、调速等操作，并可以实现远程控制和自动控制，提高工作效率和安全性。