行业协会是指 介于政府和企业之间，商品生产者与经营者之间的社会中介组织。它是一种民间性组织，不属于政府的管理机构系列，而是政府与企业的桥梁和纽带。行业协会的主要职能包括服务、咨询、沟通、监督、公正、自律和协调，旨在维护本行业全体企业的共同利益。
行业协会的特征包括：
非政府性：
它不是政府的管理机构，而是由企业自愿组成的非营利性组织。
非营利性：
行业协会的主要目的是为行业内的企业提供服务，而非追求盈利。
公益性：
行业协会的活动旨在促进整个行业的发展和进步，而非为特定个体谋取私利。
中介性：
行业协会在政府和企业之间起到沟通和协调的作用，帮助政府制定和实施行业发展规划、产业政策等。
行业协会在国际上通常被称为非政府机构（NGO）。在中国，行业协会是《民法》规定的社团法人，属于中国民间组织社会团体的一种。
行业协会的职能包括：
沟通：
作为政府与企业之间的桥梁，向政府传达企业的共同要求，协助政府制定和实施行业发展规划、产业政策、行政法规和有关法律。
服务：
为行业内企业提供信息、咨询、法律、商务服务等。
监督：
监督市场交易活动，反对不公平竞争，维护正常的生产和销售秩序。
自律：
制定行规和公约，约束会员企业的行为，促进企业自我管理和自我约束。
协调：
协调行业内外的关系，解决行业内部的矛盾和纠纷。
通过这些职能，行业协会在促进经济发展、维护行业秩序、提升企业竞争力等方面发挥了重要作用。