中国是世界上最早诞生文明的国家之一，自三皇五帝至今有近5000年的历史。三皇五帝的历史较为久远，在我国的原始社会阶段，他们其实都是上古部落或部落联盟的杰出首领。
具体三皇五帝是哪些人，在不同文学著作中分别有不同的说法，本篇文章具体以《史记》的记载为大家讲述。
三皇：
燧人、伏羲、神农，出自《尚书大传》；
伏羲、祝融、神农，出自《风俗通义》；
伏羲、神农、黄帝，出自《三字经》；
有巢氏、燧人氏、知生氏，出自《庄子》、《纲鉴易知录》；
天皇、地皇、泰皇，出自《史记·秦始皇本纪》。
三皇的历史年代更为久远，他们之间是什么关系很难考究。《史记》是中国历史上第一部纪传体通史，因三皇是口传历史，司马迁没有载入，故太史公司马迁在《史记》中未采用从三皇起，而从五帝本纪起，三皇五帝不过是后世一些人为歌功颂德把他们神话。三皇，亦称医王，又称医神。《史记·秦始皇本纪》：“臣等谨与博士议曰：‘古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。’”
五帝：
太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼，出自《吕氏春秋》；
黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，出自《大戴礼记》、《史记·五帝本纪》；
黄帝、少昊、颛顼、帝喾、尧，出自《资治通鉴外纪》。
《史记》开篇第一卷“五帝本纪”，记载了远古传说中被后人尊为帝王的五个部落联盟首领——黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜的事迹，五帝之间是什么关系呢？我们通过一张图来看：
五帝关系图
黄帝
皇帝画像
五帝之首，少典之子，姓公孙，名轩辕。神农氏之末，出现了“诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征”的政治乱象，于是“轩辕乃习用干戈，以征不享”，最终通过阪泉之战与涿鹿之战，击败了两个重要对手——炎帝与蚩尤，代神农氏而立：“诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝”。
颛顼
颛顼画像
姬姓，高阳氏，黄帝之孙，昌意之子（黄帝正妃螺祖所生），黄帝死后，他的孙子颛顼继位。颛顼静渊以有谋（颛顼沉静、稳练，且有智谋），他因地制宜，教授百姓种植各种庄稼，养殖各种牲畜，并根据天象推算四时节令制定了“颛顼历”。
帝喾
帝喾画像
帝喾高辛，是黄帝的曾孙，颛顼的侄子，父亲蛟极，爷爷玄嚣（颛顼父亲昌意的大哥）。帝喾天生就很有灵气，一出生就能叫出自己的名字，他明察秋毫，顺从民意，为老百姓着想，仁威兼施，提升自我，使天下人民信服，是一位恩惠雨露、兆民诚服的帝王。后订立节气，改善人民生活质量，深受百姓爱戴。
尧
尧画像
尧是帝喾之子，祁姓，名放勋。帝喾死后，由他的儿子挚继位，由于没有什么辉煌的政绩，后来尧代帝挚为天子。尧执政初期，还没有基本的国家制度，国家只是部落联合体，非常松散，不利于国家的统一管理，所以在尧积累了一定的施政经验后，开始建立国家政治制度，其中很重要的一条就是按各种政务任命官员，在中国历史上第一次建立较为系统的政治制度，为奴隶制国家的产生奠定了基础。
尧执政时期，一方面：水患频发，是时洪水横流，泛滥四方，毁坏山陵，冲坏田土，人民苦不堪言。尧听取四方诸侯的意见，派鲧（夏禹的父亲）治水，鲧治水九年，水患依然。另一方面：天文历法还很不完善，百姓们因为不知道四时变化而经常耽误农时，他命令羲氏、和氏，根据星辰的位次和日月的出没，制定历法，以366日为一年，每三年置一闰月，用闰月调整历法和四季的关系，使每年的农时正确，不出差误。
舜
舜画像
虞舜，名叫重华，是五帝之一颛顼的第五世孙。传说舜的父亲瞽叟是个盲人，舜的母亲去世后，瞽叟又续娶了一个妻子，并生下了象，象桀骜不驯。瞽叟喜欢后妻生的儿子，多次想把舜杀掉，但都被舜躲过了，舜依然恭顺的行事，从不违背为子之道，友爱兄弟，孝顺父母。舜在二十岁的时候，因孝顺出名，被尧看中，为了观察他在家的德行把两个女儿嫁给了舜，并让九个儿子和他共处来观察他在外的为人。
经过多年的考察，后来尧让舜参预政事，管理百官，接待宾客，经受各种磨炼。舜不但将政事处理得井井有条，而且在用人方面也有所改进。尧未能起用的“八元”、“八恺”，早有贤名，使“八元”管教化，使“八恺”管土地；还有“四凶”，即帝鸿氏的不才子浑敦、少皞氏的不才子穷奇，颛顼氏的不才子梼杌、缙云氏的不才子饕餮，虽然恶名昭彰，但尧未能处置，舜将“四凶族”流放到边远荒蛮之地。这些措施的落实，显示出舜的治国方略和政治才干。
最后在尧死后，将帝位禅让给了舜。舜在位期间，虚怀纳谏，惩罚奸佞；任贤使能，百业兴旺（皋陶管理五刑，大禹治理水利、后稷主管农业、契主管五教），开创了政通人和的局面，成为中原地区最强大的部落联盟首领。晚年听从四岳的安排和建议，禅位于大禹，乘车巡行天下，卒于苍梧郡，葬于九嶷山，谥号为舜，又称帝舜、虞舜、舜帝。