异人的父亲安国君光儿子就有二十多人，异人和他的母亲不受待见，于是被做为人质送往赵国邯郸。
当时秦、赵两国不仅不友好还经常打仗，作为人质异人处境非常尴尬。连出行的车马和日用品赵国都不愿提供。远在异国他乡，异人生活困窘，每天唉声叹气。
前258年，34岁的卫国大商人吕不韦到邯郸做生意，获悉异人的情况，立马就去拜访。吕不韦大异人11岁，二人相见恨晚相谈甚欢，最终两人达成了一个崛起计划，异人许诺如果合作成功，定当同享荣华富贵。
阔绰的吕不韦于是拿出五百金送给异人，作为日常开销；又拿出五百金买了珍奇异宝自己去往秦国。
在秦国，吕不韦拜见了安国君宠爱的华阳夫人的弟弟和姐姐，让他们把礼物献给华阳夫人。交谈之间穿插夸奖异人聪明贤能人缘好，说异人向来非常仰慕华阳夫人，如不嫌弃愿做养子。
华阳夫人时不时在安国君耳边吹风，委婉地夸奖异人的才能和品德。有一次边哭边说：“我虽有幸为后，可是没有儿子，若能立异人为养子，日后也有个依靠。”安国君爽快地答应了，并赐送厚礼给异人，请吕不韦他的老师。
前251年，在位55年的昭襄王去世，替补太子51岁的安国君继位为王，是为秦孝文王，华阳夫人成了王后，异人成了太子。前250年，孝文王服丧满一年，即位后三天突然暴毙。
太子异人继位后，尊养母华阳夫人为华阳太后，任命吕不韦为相邦，封文信侯。
前249年，东周文公涉嫌与诸侯密谋攻打秦国，异人命吕不韦率军攻灭东周国。前247年五月，异人病死，享年三十五岁。
异人和舞女出身的赵姬的儿子政继位，是为“千古一帝”秦始皇。