《城关区志•建置区划》中记载，雁滩乡由黄河支流四条交叉分割为十八块滩地，旧称十八家东滩。明代以前，遍滩芦荻，鸿雁栖息，故名雁滩。
明末清初，人们陆续上滩垦荒，繁衍生息，逐步形成姓氏集中的村庄，其中王、刘、李、苏四姓为雁滩最早的拓荒者。雁滩现有宋家滩(含李家滩、水挂滩)、滩尖子(含前河滩)、后河滩、大雁滩、小雁滩、张苏滩(含张家滩、苏家滩)、刘家小滩、北面滩、均家滩、南面滩、明沙滩(含刘家滩)、骆驼滩、高滩、蘑菇滩、石沟滩、人心滩、王家小滩、红柳滩等18个滩。
1954年兰州规划图（局部）
雁滩乡有种植蔬菜、果树的悠久历史。明末清初，蔬菜品种已达30余种，水果有冬果梨、软儿梨和汉苹果等。抗战时期，兰州成为大后方，人口猛增。民国31年(1942年)兰州市政府在雁滩辟蔬菜区、游览区。但至解放前夕，仍以种植粮食作物为主，蔬菜种植面积极少，1949年为蔬菜1820亩，仅占总播种面积的19.3%。
1956年，被正式划为兰州市的蔬菜区后,开始大面积种植蔬菜。引进和繁育优良品种，采用温室、温床、阳畦育苗移栽和塑料大棚、地膜覆盖等新技术，早、中、晚熟品种排开播种，使淡季缺菜、旺季烂菜的矛盾得到解决。
1958年7月，朱德视察雁滩公社；彭德怀到雁滩市农科所、雁滩公社进行考察。1971年9月全国人大副委员长郭沫若来兰，到雁滩公社视察。
雁滩荣获国务院奖状
至五六十年代雁滩成为兰州重要的蔬菜瓜果区;开凿人工湖、游泳池，成为游览胜地。
雁滩公园建于1958年
雁滩土地肥沃，光、热、水、肥资源丰富，适宜发展农业，是兰州市蔬菜、水果的著名产地。但因其地处黄河中心，过去无堤防设施，历史上曾多次发生“河水纵横穿滩流，滩滩水隔人发愁，三年两遭洪，人逃苗淹地冲走”的悲剧。
解放后，在共产党和人民政府的领导下，经过十多年的连续奋战，先后于1957年在沙洼河入水口筑成长200米，顶宽3米，高2米的沙石坝，闸住了横穿雁滩南北，分割雁滩、里五滩的沙洼河;于1964年闸中河，筑成长420米，底宽 26米，顶宽8米,高10米的截流大坝;于1970年闸南河，筑成长280米，底宽 22 米，顶宽10米，高8米的大坝，逼使南河流入北主河道;于1970年开始，经过10年奋战，在北河沿岸筑起全长9.8公里，高6米，顶宽8米的环滩大坝，保护了沿岸农田，闸住了宋家滩后河。四条支流的被闸，使雁滩18滩连为一体，新增耕地3000余亩。
兰州市区地图（局部）
“文化大革命”中学大寨，以粮为纲，与河争地，拦河筑坝，淤为农田，种植水稻。但因土壤盐碱化，水稻无收，弃为荒地。任污水流淌，污染环境;加之工业和生活废水大量排入黄河，水质变坏，水禽绝迹。
兰州城市雕塑•平沙落雁
80年代以来，人民政府关心环保问题，兰州黄河段水质逐渐变好，水禽重新来到兰州。
至1990年全乡共有塑料温室 970间，塑料大棚3950亩，地膜覆盖2500亩，蔬菜品种128个，蔬菜种植面积7917.2亩，总产量5682.62万斤，平均亩产7178 斤。
90年代以来，雁滩已开发为商贸区和居民区。