运输的作用主要包括以下几点：
保值
货物运输可以防止产品在运输过程中受到损害，保证产品从生产者到消费者移动过程中的质量和数量，从而起到产品的保值作用。
节约
运输可以节约自然资源、人力资源和能源，同时能够节约费用。例如，集装箱化运输可以简化商品包装，节省大量包装用纸和木材；实现机械化装卸作业，仓库保管自动化，能节省大量作业人员，大幅度降低人员开支。
缩短距离
货物运输可以克服时间间隔、距离间隔和人的间隔，这是货物运输的实质。现代化的货物运输在缩短距离方面的例证不胜枚举。
增强企业竞争力、提高服务水平
在新经济时代，企业之间的竞争越来越激烈。运输的主要功能包括实现物品的空间转移，将一定形状、质量、体积的物体从一个地点向另一个地点安全的按时运达，从而增强企业竞争力和提高服务水平。
转移功能
运输具有转移功能，可以消除产与销之间的空间背离，让效用价值低向效用价值高的转移，实现运输增值功能。
储存功能
运输具有储存功能，改道运输可以延长在途时间，占用运输工具临时储存。
促进劳动的地区分工和市场专业化
运输有利于劳动的地区分工和市场专业化，提高市场效率。
开拓市场
运输有利于开拓市场，扩大商品的市场范围。
提高效率
运输有利于提高效率，降低商品价格，鼓励市场竞争并降低市场价格。
保护环境
运输过程中可以通过优化运输方式和路线，减少能源消耗和排放，从而保护环境。
综上所述，运输的作用涵盖了保值、节约、缩短距离、增强企业竞争力、提高服务水平、转移功能、储存功能、促进劳动的地区分工和市场专业化、开拓市场、提高效率以及保护环境等多个方面。这些作用共同推动了物流和社会经济的发展。